譯者注：本文原發(fā)表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（5月31日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
奪冠的當(dāng)下，每一支冠軍球隊(duì)看起來(lái)都像是一個(gè)初具雛形的王朝，但在雷霆主場(chǎng)輸?shù)襞c馬刺的西部決賽搶七大戰(zhàn)后，我們即將迎來(lái)八年來(lái)的第八位不同的總冠軍。
勞資協(xié)議最終會(huì)清算每一個(gè)人，雷霆也即將經(jīng)歷同樣的遭遇。2023年的掘金失去了核心替補(bǔ)布魯斯·布朗和杰夫·格林，一年后又失去了波普。2024年的波士頓凱爾特人雖然讓他們的核心陣容多維持了一年，但為了避免觸碰第二土豪線，他們還是交易走了朱·霍勒迪和波爾津吉斯，同時(shí)在自由市場(chǎng)上失去了阿爾·霍福德和盧克·科內(nèi)特。
2025年的雷霆曾比近期的任何一支冠軍球隊(duì)都更有優(yōu)勢(shì)來(lái)保持陣容的完整性。這得益于切特·霍姆格倫和杰倫·威廉姆斯這兩位拿著新秀合同的全明星球員。但賬單遲早要結(jié)。這也是為什么今年輸給馬刺令人如此痛心。這是雷霆最后一個(gè)便宜的賽季。
根據(jù)Spotrac的數(shù)據(jù)，雷霆在他們的奪冠賽季薪資總額排在聯(lián)盟第19位。本賽季他們排名第13位。但是明年呢？目前來(lái)看，在不計(jì)算新秀選秀權(quán)的情況下，雷霆的支出將比其他任何球隊(duì)都多出大約2800萬(wàn)美元。到了2027-28賽季，情況只會(huì)變得更加艱難，屆時(shí)亞歷山大的超級(jí)頂薪提前續(xù)約合同將開始生效，同時(shí)卡森·華萊士也可能簽下一份新秀提前續(xù)約合同。
雷霆多年來(lái)一直在為這一刻做準(zhǔn)備。在應(yīng)對(duì)土豪線帶來(lái)的影響方面，他們幾乎做到了任何球隊(duì)所能做到的最充分的防范。但做決定的時(shí)刻已經(jīng)正式到來(lái)。雷霆已經(jīng)無(wú)法留下每一個(gè)人。因此，讓我們來(lái)看看他們的財(cái)務(wù)狀況，并試著找出精簡(jiǎn)陣容的突破口。
哪些球員可能進(jìn)入清洗名單？這是我們的第一個(gè)主要問(wèn)題：誰(shuí)是可以被替代的？這里有三個(gè)非常明顯的答案：
盧·多特?fù)碛幸豁?xiàng)1820萬(wàn)美元的球隊(duì)選項(xiàng)，而在一個(gè)擁有源源不斷3D側(cè)翼的陣容中，他只是一名普通的3D側(cè)翼。他在西部決賽中大部分時(shí)間表現(xiàn)糟糕，雖然他的持球防守依然是強(qiáng)項(xiàng)，但他的進(jìn)攻已經(jīng)成了真正的短板。你甚至可以認(rèn)為，單純放棄他就是一種正向的提升。華萊士和米切爾都比他更優(yōu)秀。他們?cè)诎宓氏蠜](méi)有得到充分利用，但多特作為球隊(duì)元老的地位讓他留在了首發(fā)陣容中。如果雷霆能用多特?fù)Q回點(diǎn)什么？那太好了。但由于他的薪資高于中產(chǎn)特例，沒(méi)有多少球隊(duì)有能力接手他的合同，而且雷霆可能更傾向于不讓他加盟湖人——如果該選項(xiàng)被拒絕，湖人將有薪資空間直接簽下他。雷霆最不想看到的就是多特在明年的季后賽系列賽中去防守亞歷山大，尤其是2024年幫助獨(dú)行俠得到丹尼爾·加福德的操作在季后賽中讓他們嘗到了苦頭。
賈里德·麥凱恩的新秀合同還剩兩年，年薪僅為440萬(wàn)美元，他很可能就是被專門引進(jìn)來(lái)接替以賽亞·喬作為輪換陣容中的射手的。喬下賽季的薪資將達(dá)到1130萬(wàn)美元，但麥凱恩在季后賽中的出場(chǎng)時(shí)間遠(yuǎn)多于喬。雷霆將喬交易到某支球隊(duì)的中產(chǎn)特例中不會(huì)有任何困難。他在2027-28賽季也擁有一項(xiàng)非常劃算的球隊(duì)選項(xiàng)。
阿隆·維金斯拿著另一份對(duì)球隊(duì)友好的合同。他的年薪為920萬(wàn)美元，之后還有兩年便宜的合同。他在雷霆被埋沒(méi)了，但他絕對(duì)達(dá)到了輪換級(jí)別的水平，在其他球隊(duì)甚至可能成為首發(fā)。他并沒(méi)有真正進(jìn)入雷霆的季后賽輪換，況且，雷霆需要從他們的外線輪換中清理出一位有分量的球員，為12號(hào)秀托皮奇騰出空間。托皮奇因?yàn)榍笆猪g帶斷裂錯(cuò)過(guò)了他的新秀賽季，并且在第二年的大部分時(shí)間里都在從睪丸癌中恢復(fù)。雷霆需要看看他到底有幾斤幾兩。
這些都是容易處理的部分。僅僅清理掉這三筆薪資，雷霆就能填滿14個(gè)陣容名額，且總薪資開銷將略低于第二土豪線。不過(guò)，這并不意味著我們會(huì)就此止步。無(wú)論是為了長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃，還是為了給賽季中的交易留出一點(diǎn)靈活性，亦或是為了追求一兩名潛在的自由球員，雷霆都可能希望省下更多資金。
這里還有三種情況需要保持關(guān)注：
以賽亞·哈爾滕施泰因擁有一項(xiàng)2850萬(wàn)美元的球隊(duì)選項(xiàng)。雷霆擁有杰林·威廉姆斯作為替補(bǔ)中鋒，并且他們?nèi)ツ暝诘?5順位選中了托馬斯·索伯，將其作為長(zhǎng)期的前場(chǎng)培養(yǎng)計(jì)劃。盡管如此，在球隊(duì)目前的架構(gòu)中，哈爾滕施泰因毫無(wú)疑問(wèn)是不可替代的。當(dāng)他不在場(chǎng)時(shí)，雷霆根本搶不到進(jìn)攻籃板。他的掩護(hù)助攻排在聯(lián)盟前列，這是為亞歷山大創(chuàng)造突破空間的絕佳數(shù)據(jù)。他的對(duì)抗能力在對(duì)陣文班亞馬時(shí)至關(guān)重要，而且他的拋投是籃球運(yùn)動(dòng)中極少數(shù)能真正讓作為護(hù)框者的文班亞馬感到頭疼的進(jìn)攻手段之一。沒(méi)有其他人的投籃能有如此高的弧度。雷霆不能放他走。明年的爭(zhēng)冠之路迫切需要他。因此，雷霆很有可能會(huì)與哈爾滕施泰因商談一份長(zhǎng)期的提前續(xù)約合同，這可能會(huì)稍微降低他下賽季的薪資，但能多鎖定他幾個(gè)賽季。
肯里奇·威廉姆斯擁有一項(xiàng)720萬(wàn)美元的球隊(duì)選項(xiàng)。他上場(chǎng)時(shí)間不多，但這不是因?yàn)閷?shí)力問(wèn)題。在大多數(shù)其他球隊(duì)他都能獲得更多時(shí)間。但在雷霆，他是更衣室里備受愛(ài)戴的人物。他是另一個(gè)可能被拒絕球隊(duì)選項(xiàng)，然后以略低的價(jià)格重新簽約多年的候選人。更衣室領(lǐng)袖最終在這里會(huì)變成一種負(fù)擔(dān)不起的奢侈品，但就目前而言，他們會(huì)努力把威廉姆斯留下來(lái)。
在理想的情況下，雷霆可能更希望不要同時(shí)使用第12順位和第17順位的選秀權(quán)。他們根本沒(méi)有時(shí)間分給多名新秀，而且他們此前已經(jīng)不得不清理掉幾位他們?cè)度氪罅啃难那騿T，比如特雷·曼和奧斯曼·吉昂，這純粹是因?yàn)槿狈Τ鰣?chǎng)時(shí)間和可以支付的薪水。此外，雷霆現(xiàn)在擁有的選秀權(quán)盈余也悄然不如從前了。他們將從掘金獲得兩個(gè)前五順位保護(hù)的選秀權(quán)，以及2027年與快船、2028年與獨(dú)行俠的首輪選秀權(quán)互換權(quán)。在那之后呢？就只剩下他們自己的選秀權(quán)了，而這些選秀權(quán)順位大概率會(huì)很靠后。他們應(yīng)該很樂(lè)意將今年的一到兩個(gè)選秀權(quán)轉(zhuǎn)化為2029年或2030年的選秀權(quán)。如果雷霆在未來(lái)想要激進(jìn)地追求某位特定的新秀，保持資產(chǎn)的流動(dòng)性對(duì)他們來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。
這很可能就是擺在桌面上的方案。我設(shè)想多特、喬和維金斯——或者這三人中的至少兩個(gè)——不太可能回歸。哈爾滕施泰因應(yīng)該會(huì)帶著新合同回來(lái)，雷霆可能不會(huì)把兩個(gè)首輪選秀權(quán)都用了。但這些都是顯而易見(jiàn)的思路。如果我們把格局再放大一點(diǎn)呢……
雷霆會(huì)采取更極端的舉措嗎？
正如我們所討論的，下賽季避開第二土豪線是可以做到的。但在2027-28賽季，這就完全沒(méi)有可能了。到那個(gè)時(shí)候，僅亞歷山大、杰倫·威廉姆斯和霍姆格倫這三人的總薪資就將達(dá)到1.5億美元左右。再算上給卡魯索的2100萬(wàn)美元，以及今年夏天或明年夏天續(xù)約哈爾滕施泰因的金額，還有華萊士即將拿到新秀提前續(xù)約合同（薪資模型評(píng)估華萊士本賽季的價(jià)值約為2800萬(wàn)美元，因此續(xù)約合同的價(jià)格可想而知），光是這六名球員就可能讓雷霆踩到第二土豪線。最重要的是，米切爾在2027-28賽季擁有一項(xiàng)球隊(duì)選項(xiàng)，雷霆可能希望以此讓他以一個(gè)劃算的價(jià)格長(zhǎng)期留隊(duì)。
在某種程度上，這套陣容絕對(duì)是不可持續(xù)的。這甚至已經(jīng)不再是土豪線的問(wèn)題了。最終，大多數(shù)老板在現(xiàn)金支出方面都會(huì)畫出一條預(yù)算紅線。在雷霆這樣的小市場(chǎng)球隊(duì)更是如此。與其他身處同等市場(chǎng)規(guī)模的球隊(duì)相比，雷霆在球員身上的投入要慷慨得多。重申一下，他們多年來(lái)一直在為此做準(zhǔn)備，但終究會(huì)有個(gè)極限。在未來(lái)的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)，也許是一年內(nèi)，也許是兩年內(nèi)，雷霆可能不得不送走核心陣容中的某個(gè)人，而不僅僅是清理輪換陣容的冗員。
有很多傳言稱雷霆會(huì)在今年的選秀大會(huì)上大幅向上交易選秀權(quán)，杜克大學(xué)的卡梅隆·布澤爾是最常被提及的目標(biāo)。雷霆是不可能僅靠一份天量的選秀權(quán)報(bào)價(jià)來(lái)得到他的。在前三順位選秀的奇才、爵士和灰熊本身就已經(jīng)擁有充足的選秀權(quán)。他們未來(lái)不需要六個(gè)首輪簽。他們需要一位基石球員，而且在沒(méi)有得到基石球員的情況下，他們可能不會(huì)交易掉這個(gè)人才輩出的選秀年頂部的簽位。公牛在第4順位更像是一張白紙，但到那時(shí)候布澤爾很可能已經(jīng)被選走了，即使沒(méi)被選走，在公牛陣容中其他位置都還沒(méi)確定的情況下，也很難想象他們會(huì)放棄這樣一個(gè)簽位。
現(xiàn)實(shí)來(lái)看，如果雷霆想要進(jìn)入那個(gè)選秀區(qū)間，他們必須把霍姆格倫或者杰倫·威廉姆斯擺上貨架。除此之外被無(wú)它法。如果他們想要一個(gè)年輕球星，他們就必須放棄一個(gè)年輕球星，而且即便如此，也不能打包票。威廉姆斯在去年季后賽中是帶傷作戰(zhàn)，本賽季最終又被腿筋傷勢(shì)擊倒。霍姆格倫自身也有不少傷病隱患，他在得分端的停滯不前可能讓雷霆丟掉了今年的總冠軍。他們兩人都是極其有價(jià)值的球員。但他們現(xiàn)在的行情可能看起來(lái)都不如一年前了。
霍姆格倫技術(shù)上恐怕是更不可替代的那一個(gè)。他或許是聯(lián)盟中排名第二的防守者，即使他不像傳聞中的那樣是一個(gè)純射手，但擁有如此高大身材且能投籃的球員，也會(huì)給對(duì)手的防守帶來(lái)真正的麻煩。雷霆在本賽季的大部分時(shí)間里都見(jiàn)識(shí)到了沒(méi)有杰倫·威廉姆斯時(shí)球隊(duì)的樣子。如果米切爾保持健康，即使沒(méi)有杰倫威，他們?nèi)匀槐究梢在A下這輪對(duì)陣馬刺的系列賽。如果某支球隊(duì)將杰倫威視為自己的基石球員，并愿意給雷霆提供相應(yīng)的補(bǔ)償，那么雷霆幾乎必須傾聽(tīng)報(bào)價(jià)。通過(guò)換回一筆資產(chǎn)來(lái)避開那份頂薪合同的機(jī)會(huì)，可以讓球隊(duì)其余部分的財(cái)務(wù)狀況變得可行，甚至可能在其他領(lǐng)域開啟更大的動(dòng)作。
華萊士和米切爾的情況讓人想起了14年前總經(jīng)理薩姆·普雷斯蒂搞砸的詹姆斯·哈登困境。米切爾在對(duì)陣湖人的系列賽中幾乎領(lǐng)跑了雷霆的得分榜。華萊士雖然沒(méi)有打出驚人的整體進(jìn)攻數(shù)據(jù)，但在2月份雷霆因傷缺席了幾名核心球員期間，他曾五次砍下20+。最重要的是，他顯然是聯(lián)盟中出色的防守創(chuàng)造者之一。盡管他們兩人都不太可能達(dá)到哈登在火箭時(shí)所達(dá)到的MVP上限，但這兩位年輕球員都具備在雷霆無(wú)法展現(xiàn)的更強(qiáng)能力。
這并不意味著他們一定想離開。這確實(shí)意味著其他球隊(duì)可能會(huì)渴望給雷霆送去選秀權(quán)，以獲得開發(fā)這種未被挖掘潛力的權(quán)利。如果雷霆覺(jué)得有任何需要去追求布澤爾、AJ·迪班薩、達(dá)林·彼得森和凱萊布·威爾遜這公認(rèn)的前四名之外的球員，他們兩人都可以通過(guò)交易換回多個(gè)首輪選秀權(quán)，或者換回今年選秀大會(huì)中一個(gè)相當(dāng)靠前的簽位。
在陣容構(gòu)建中，慣性是一股強(qiáng)大的力量。球隊(duì)往往不到萬(wàn)不得已不會(huì)去解決問(wèn)題。雷霆最可能的結(jié)果是前面提到的幾種舉措的結(jié)合。雷霆在人手不足的情況下，距離擊敗馬刺并重返總決賽僅差一場(chǎng)勝利，他們現(xiàn)在可能仍將自己視為明年至少是并列奪冠最大熱門。這里大概不會(huì)出現(xiàn)任何瘋狂的冒險(xiǎn)。
但是財(cái)務(wù)懸崖即將到來(lái)，多年前的哈登交易表明普雷斯蒂至少在考慮這種可能性。長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，除了亞歷山大，沒(méi)有人證明自己是完全不可或缺的。如果其他人證明了這一點(diǎn)，那么雷霆現(xiàn)在可能正走在前往總決賽的路上了。
